despote [1]

• 1Prince qui gouverne avec une autorité arbitraire et absolue. Les despotes de l'Asie. Comment l'honneur serait-il souffert chez le despote ? il fait gloire de mépriser la vie, et le despote n'a de force que parce qu'il peut l'ôter. [Montesquieu, L'esprit des lois] Ces despotes altiers partagent l'univers. [Voltaire, Tancrède] Le hardi Japonais n'attend pas qu'au cercueil Un despote insolent le plonge d'un coup d'oeil. [Voltaire, L'orphelin de la Chine] Trop souvent le danger rallie à la domination absolue, et dans le sein de l'anarchie un despote même paraît un sauveur. [Mirabeau, Collection complète des travaux de M. Mirabeau l'aîné] Et nous n'aurons rien fait en entrant au tombeau Qu'avancer le pouvoir d'un despote nouveau. [Legouvé, Épichar. et Néron, I, 3]

  Par extension, prince qui abuse ou que l'on suppose abuser d'une autorité qui en soi n'est pas absolue. Quelques-uns traitent Louis XIV de despote.

• 2 Fig. Personne qui s'arroge une autorité tyrannique. Cet homme, cette femme est un despote dans sa famille.

  Par extension, celui, celle qui abuse de son autorité en un moment donné pour faire faire à un autre ce qui ne lui convient pas. Quel diable de petit despote mon oncle s'est donné là [sa femme] ! [Bayard Et Potron, Laure et Delphine, II, 14]